আফসার রেজা, পথে প্রান্তরেঃ
১৯৬৯ সালের জুলাই মাস। পৃথিবীর ইতিহাসে এক অবিশ্বাস্য মুহূর্তের অপেক্ষা। মানুষ প্রথমবার পা রাখবে চাঁদের মাটিতে। নীল আর্মস্ট্রং, এডউইন অলড্রিন আর মাইকেল কলিন্স—তিনজন মানুষ এক মহাকাব্যিক যাত্রায় যাচ্ছেন। সেদিন পুরো পৃথিবী টেলিভিশনের পর্দায় তাকিয়ে ছিল। কিন্তু সেই গল্পের ভেতরে লুকিয়ে আছে আরেকটা গল্প, যেই গল্পটা অনেকের অজানা।
সেদিন আর্মস্ট্রং শুধু স্পেসস্যুট আর যন্ত্রপাতি নিয়ে চাঁদে যাননি। তাঁর সঙ্গে ছিল আরও কিছু জিনিস—কিছু ব্যক্তিগত, কিছু প্রতীকী। আর সেসবের ভেতরে ছিল একটি ছোট্ট পতাকা। আর্জেন্টিনার এক ফুটবল ক্লাবের পতাকা। ক্লাবটির নাম—ইন্দিপেনদিয়েন্তে আভেয়ানেদা।
এ গল্পটা শুরু হয়েছিল কিছুটা কৌতূহল থেকে। ইন্দিপেনদিয়েন্তে আভেয়ানেদা ক্লাবটির সাংস্কৃতিক সম্পাদক হেক্টর রদ্রিগেজ ১৯৬৯ সালের এপ্রিল মাসে এক সভায় প্রস্তাব দিলেন, তিন মহাকাশচারীকে ইন্দিপেনদিয়েন্তের আজীবন সদস্য করা হোক। প্রস্তাবটা সবাই হাততালি দিয়ে অনুমোদন করল। নামগুলোও লেখা হলো—অলড্রিন সদস্য নম্বর ৮০,৩৯৯, আর্মস্ট্রং ৮০,৪০০, আর কলিন্স ৮০,৪০১। সদস্যপদ কার্ডে স্বাক্ষর করলেন কোষাধ্যক্ষ বোরিস লিসনোভস্কি। ছবিগুলো দেওয়া হলো আমেরিকান দূতাবাস থেকে পাওয়া অফিসিয়াল নাসা ফটোগ্রাফে, যেখানে তিনজন তাঁদের স্পেসস্যুট পরে দাঁড়িয়ে আছেন।
রদ্রিগেজ মনে করেছিলেন, মহাকাশচারীদের হাতে ক্লাবের পতাকা তুলে দেওয়া হলে সেটা একদিন পৃথিবীর ইতিহাসের সঙ্গেই জড়িয়ে যাবে। তাই একদিন তিনি আর কয়েকজন সঙ্গী গিয়ে যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাসে কার্ড আর পতাকাটা জমা দিলেন। রাষ্ট্রদূত প্রতিশ্রুতি দিলেন, এগুলো মহাকাশচারীদের কাছে পৌঁছে দেবেন। সেদিন তাঁরা কেউই নিশ্চিত ছিলেন না, আদৌ কি পতাকাটি চাঁদের পথে যাবে!
কিন্তু গেলো।
যাত্রার ঠিক আগেই আর্মস্ট্রং একটি চিঠি লিখলেন রদ্রিগেজকে। টাইপ করা চিঠি, নিচে তাঁর নিজের স্বাক্ষর—“আপনাদের পতাকা ও সৌজন্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি ফিরেই বুয়েনস এইরেস ভ্রমণ করতে চাই।”
তারপর এল সেই দিন। ২০ জুলাই, ১৯৬৯। আর্মস্ট্রং যখন চাঁদের মাটিতে প্রথম পদচিহ্ন রাখলেন, তাঁর বুকপকেটে কোথাও ভাঁজ করে রাখা ছিল একটি ছোট্ট লাল পতাকা। এক আর্জেন্টাইন ক্লাবের পতাকা, যে ক্লাবের খেলোয়াড়রা হয়তো তখনও জানত না, তাঁদের প্রতীক উড়ে যাচ্ছে পৃথিবীর বাইরে, মানুষের কল্পনারও বাইরে।
চাঁদ থেকে ফিরে কয়েক মাস পর আর্মস্ট্রং ও কলিন্স আর্জেন্টিনা সফরে গেলেন। তাঁরা ইন্দিপেনদিয়েন্তেতে যাননি, তবে হেক্টর রদ্রিগেজকে আমন্ত্রণ জানানো হলো মার্কিন দূতাবাসের এক সংবর্ধনায়। আর্মস্ট্রং সেদিন অনুবাদকের মাধ্যমে রদ্রিগেজকে জানালেন, হ্যাঁ, পতাকাটি পুরো যাত্রায় তাঁদের সঙ্গী ছিল।
ভাবুন তো, একজন মানুষকে যখন বলা হয়—আপনার দেওয়া পতাকাটি চাঁদে গিয়েছিল—তার বুকের ভেতর তখন কেমন অনুভূতি জন্মায়?
অনেক বছর কেটে গেল। ১৯৯৬ সালে আবার যোগাযোগ হলো মহাকাশচারীদের সঙ্গে। তাদেরকে আবার পাঠানো হলো ক্লাবের পোশাক। ক্লাবের ভবনের দ্বিতীয় তলায় আজও ঝুলছে একটি ফ্রেম করা ছবি। সেখানে আছে আর্মস্ট্রং ও অলড্রিনের সদস্যপদ কার্ড, আর সেই মানুষটির চিঠি—যিনি প্রথমবার চাঁদে পা রেখেছিলেন।
আর্মস্ট্রং আর নেই। ২০১২ সালের ২৫ আগষ্ট তিনি পৃথিবী ছেড়ে গেছেন। কিন্তু ইন্দিপেনদিয়েন্ত ক্লাবটি আজও তাঁর মৃত্যু দিবসে কোন ম্যাচ থাকলে তাঁর স্মরণে এক মিনিট নীরবতা পালন করে। হয়তো কোনো এক ম্যাচের আগে, যখন হাজারো দর্শক চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকে, তখন তাঁদের কানে ভেসে আসে সেই দূর দিনের প্রতিধ্বনি—“মানবজাতির জন্য এক বিশাল পদক্ষেপ।”
চাঁদে প্রথম মানুষের পদচিহ্নের পাশে, ইতিহাসের পাতায় নিঃশব্দে লেখা আছে এক আর্জেন্টাইন ক্লাবের পতাকার গল্প। গল্পটা শুনতে মনে হয় যেন একদম অসম্ভব, অথচ সত্য। পৃথিবী থেকে ছিটকে যাওয়া সেই ছোট্ট লাল পতাকাটি আজও যেন ফিসফিস করে বলে—মানুষের স্বপ্নের কোনো সীমানা নেই।
সেদিন, পৃথিবীর প্রতিটি শহরে, প্রতিটি গ্রামে মানুষ অবাক চোখে দেখছিল টেলিভিশন। কেউ জানত না আর্মস্ট্রংয়ের স্পেসস্যুটের ভেতরে লুকিয়ে আছে ফুটবল ক্লাবের পতাকা। আর্জেন্টিনার ছোট্ট শহর আভেয়ানেদায়ও মানুষ দেখছিলো একই দৃশ্য। হয়তো কেউ তখন রেডিওতে শুনছিল ধারাভাষ্য—মানুষের প্রথম পদক্ষেপ। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই এক পতাকা তাঁদের নাম বহন করছিল চাঁদের বুকে।
ইন্দিপেনদিয়েন্তে তখনও আর্জেন্টিনার অন্যতম সফল ক্লাব। তারা একের পর এক শিরোপা জিতেছে, দর্শকরা লাল পতাকা হাতে স্টেডিয়াম ভরিয়ে দিয়েছে। কিন্তু কোনোদিন ভাবেনি, তাদের এই প্রতীক মানবজাতির ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যাত্রার সঙ্গী হবে। খেলাধুলা আর বিজ্ঞানের দুই ভিন্ন জগৎ যেন হঠাৎ করেই এক বিন্দুতে মিলেছিল।
রদ্রিগেজের কথা ভাবুন। একজন সাধারণ সাংস্কৃতিক সম্পাদক, যার মাথায় হঠাৎ করে এলো এক অদ্ভুত আইডিয়া—“আমরা মহাকাশচারীদের সদস্য করব।” তখন হয়তো অনেকে হেসেছিল, ভাবছিল এটা স্রেফ রসিকতা। কিন্তু সেই ছোট্ট স্বপ্নই একদিন রূপ নিল কিংবদন্তিতে।
আর্মস্ট্রং ফিরে এসে বুয়েনস এইরেস সফরের পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু ব্যস্ততা আর রাষ্ট্রীয় অনুষ্ঠানের ভিড়ে তাঁর ইন্দিপেনদিয়েন্তেতে যাওয়া হয়ে ওঠেনি। তবু মার্কিন দূতাবাসে সেই ছোট্ট সংবর্ধনা, যেখানে তিনি হাসিমুখে রদ্রিগেজকে বলেছিলেন—“আপনার পতাকাটি চাঁদে আমাদের সঙ্গী ছিল”—এই বাক্য হয়তো রদ্রিগেজের জীবনকে চিরতরে অন্য মাত্রায় পৌঁছে দিয়েছিল।
আজও যখন আর্জেন্টিনার এক ফুটবল ক্লাবের লাল পতাকা বাতাসে উড়ে, হয়তো কেউ কেউ মনে করে—এই পতাকা শুধু মাঠেই উড়েনি, একদিন উড়েছিল মহাশূন্যেও।
আর্মস্ট্রং চলে গেছেন, কিন্তু তাঁর রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার মুছে যায়নি। সেই ছোট্ট পতাকা যেন প্রমাণ করে, মানুষ যত ছোটই হোক, তার স্বপ্নের ডানা মহাশূন্য পর্যন্ত ছুঁতে পারে।
