আফসার রেজা, ক্রীড়া সাংবাদিক:
সেট হারলেন, বিপদে পড়লেন, মুখ থুবড়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল ঠিকই—তবে হার মানলেন না। প্রতিপক্ষ লরা সিগেমুন্ড যখন জয়টা ছুঁয়ে ফেলতে চাইছিলেন, তখনই যেন নতুন করে জন্ম নিলেন বেলারুশ তারকা আরিনা সাবালেঙ্কা।
প্রথম সেট হেরে গিয়েছিলেন ৪-৬ গেমে। উইম্বলডনের ইতিহাসটা তাঁর খুব একটা দ্যুতিময় নয়, আগেও দুবার সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়ে থেমেছেন। আজ যখন প্রথম সেট হারলেন, মনে হচ্ছিল এই অভিযানও বুঝি শেষ হতে চলেছে এখানেই। তবে দুই ঘণ্টা ৫৪ মিনিটের এক নাটকীয় ম্যাচে শেষ হাসিটা হেসেছেন তিনিই—বিশ্বের এক নম্বর নারী টেনিস খেলোয়াড়।
জার্মানির অবাছাই লরা সিগেমুন্ডকে হারিয়েছেন ৪-৬, ৬-২, ৬-৪ গেমে। এ জয় শুধু সেমিফাইনাল নয়, উইম্বলডনের ফাইনালের পথে একধাপ এগিয়ে যাওয়াও। উইম্বলডনে এবার টিকে থাকা একমাত্র শীর্ষ ছয় বাছাই তিনি। আর সেমিফাইনালে জয় পেলে এটি হবে তাঁর চতুর্থ গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল।
২০২৪ সালে ইউএস ওপেন জিতে বছরটা শুরু করেছিলেন যেভাবে, তার পর যেন শুধু দৌড়। অস্ট্রেলিয়ান ও ফ্রেঞ্চ ওপেন—দুই জায়গাতেই উঠেছেন ফাইনালে, যদিও শেষ হাসিটা হাসতে পারেননি। এবার কি উইম্বলডনে ভাগ্য বদলাবে?
তবে আজকের ম্যাচের শুরুটা সে ইঙ্গিত দিচ্ছিল না একদমই। সিগেমুন্ড যেন সাবালেঙ্কাকে ভুলে যাওয়া খেলার ক্লাসে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। স্লাইস ব্যাকহ্যান্ড, নিখুঁত ড্রপশট—সব মিলিয়ে সাবালেঙ্কাকে ঠিক যেন থামিয়ে দিয়েছিলেন জার্মান তারকা। বয়স ৩৭, কিন্তু সেই বয়স যেন ছিল শুধু পরিসংখ্যানে।
প্রথম সেটেই দুবার সাবালেঙ্কার সার্ভিস ব্রেক করে ম্যাচে প্রাধান্য নিয়েছিলেন সিগেমুন্ড। সাবালেঙ্কা চেষ্টা করেছিলেন, একবার সার্ভিস ব্রেক করেও লাভ হয়নি। ৪-৬ গেমে হারতেই হয়েছে।
এই প্রথম এবারের উইম্বলডনে কোনো সেট হারলেন সাবালেঙ্কা। সেই হারটা থেকেই যেন শুরু ঘুরে দাঁড়ানোর। দ্বিতীয় সেটে নিজেকে মেলে ধরলেন পুরোনো ছন্দে, ৬-২ গেমে জিতে ম্যাচে ফিরলেন। আর তৃতীয় সেট? সেটা হলো মনের লড়াই, মানসিক দৃঢ়তার পরীক্ষা। যেটা সাবালেঙ্কা পাশ করলেন দুর্দান্তভাবে।
সেমিফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ আমেরিকান ১৩ নম্বর বাছাই আমান্দা আনিসিমোভা। রাশিয়ার আনাস্তাসিয়া পাভলিয়ুচেঙ্কোভাকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন তিনি। আর সাবালেঙ্কা? এই নিয়ে টানা তৃতীয়বার সেমিফাইনালে, এবার কি শেষ হাসিটাও তাঁর হবে?
উত্তরটা সময় বলে দেবে। তবে একটাই কথা—আজকের লড়াইয়ে যে সাবালেঙ্কা দেখা গেলেন, তিনি চ্যাম্পিয়নদের মতোই ঘুরে দাঁড়াতে জানেন। তাই, স্বপ্নটা এখনো বেঁচে আছে। উইম্বলডনের সবুজ ঘাসে বেলারুশ তারকার সোনালি প্রত্যাবর্তনের গল্প এখনও অসম্পূর্ণ।
