মিথুন আশরাফ – পোল্যান্ডকে হারাতে পারলেই নক আউট খেলা নিশ্চিত আর্জেন্টিনার, তা আগেই জানা ছিল। কিন্তু হারলেই বাদ। ড্র করলেও বিপদ ঘনিয়ে আসতে পারে। এমন শঙ্কাও ছিল। ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে শেষপর্যন্ত পোল্যান্ডকে হারিয়েই কাতার ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউটে খেলা নিশ্চিত করে নেয় আর্জেন্টিনা। ২-০ গোলে জিতে আর্জেন্টিনা। গোল করেন মেক এলিস্টার ও জুলিয়ান আলভারেজ।
স্টেডিয়াম ৯৭৪ এ প্রথমার্ধে দুই দলই আক্রমণ পাল্ট আক্রমণ চালায়। ৩৮ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায় মেসিরা। পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। মেসি বলে হেড করতে গেলে পোল্যান্ড গোলরক্ষক হাত দিয়ে মেসির মাথায় আঘাত করেন। রেফারি ভিএআরে দেখে পেনাল্টি দেন। কিন্তু মেসি গোল করতে পারেননি। পোল্যান্ড গোলরক্ষক অসাধারণভাবে বল ঠেকিয়ে দেন। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থেকেই শেষ হয়। আর্জেন্টিনা ফুটবল ভক্তরা আতংকে কাটান। যদি না জিততে পারে আর্জেন্টিনা। তাহলে সব শেষ।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই গোল পেয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ৪৭ মিনিটে মেক এলিস্টার গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন (১-০)। শান্তি মিলে। ৬৮ মিনিটে আলভারেজ যখন গোল করেন তখন তো জয়ের আনন্দই শুরু হয়ে যায়। ২-০ গোলে এগিয়ে যায় মেসির দল। জিতেও যায়।
সৌদি আরবের কাছে হেরে নক আউটের পথটা কঠিন হয়ে পড়ে আর্জেন্টিনার। তবে মেক্সিকোর বিপক্ষে জিতে আবার স্বস্তি ফিরে। গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচটিতে পোল্যান্ডকে হারাতে পারলেই হত। আর কোন হিসেবই থাকত না। হারলে বাদ। ড্র করলে হিসেবে থাকতে হত। তখন সৌদি আরবের বিপক্ষে মেক্সিকোর জয় আশা করা হত। কিন্তু আর্জেন্টিনা সব হিসেব পেছনে ফেলে জিতেই শেষ ষোলতে খেলা নিশ্চিত করে। ৩ ম্যাচে ২ জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়েই নকআউটে খেলা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
২০০২ সালের পর কখনোই বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে বাদ পড়েনি ১৯৭৮ ও ১৯৮৬ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মাত্র এক আসর আগেই ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিল লিওনেল মেসির দল। অন্যদিকে, ১৯৭৪ ও ১৯৮২ বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া পোল্যান্ড ১৯৮৬ সালের পর কখনো গ্রুপ পর্বই পার হতে পারেনি। এরপর আরও চার আসর খেলে প্রতিবার বাদ পড়েছে গ্রুপ পর্ব থেকে। ২০১৮ বিশ্বকাপে দুই আসর পর বিশ্বকাপে ফিরে জাপানের বিপক্ষে জয় পেলেও হেরেছিল সেনেগাল ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে।
মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার পক্ষেই থাকে। ১৯৬৬ সালে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হয়েছিল দুদল। সেবারের দেখায় দুদলের ম্যাচটি শেষ হয়েছিল ১-১ গোলের সমতায়। সব মিলিয়ে ১১ বার মুখোমুখি হয়ে আর্জেন্টিনা জয় পেয়েছে মোট ৬ ম্যাচে। ৩ ম্যাচে জয় পেয়েছে পোল্যান্ড। বাকি দুই ম্যাচে জয় পায়নি কেউই।
বিশ্বকাপের মঞ্চে অবশ্য লড়াইটা হয়েছে সমানে সমান। ১৯৭৪ বিশ্বকাপে প্রথমবারের দেখায় পোল্যান্ড ৩-২ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। ১৯৭৮ বিশ্বকাপেই ফের দেখা হয় দুদলের। ২-০ গোলে পোলিশদের হারিয়ে প্রতিশোধ নেয় আর্জেন্টিনা। এবার তাদের হারিয়ে নক আউটে ওঠে আর্জেন্টিনা।
